Sri Lanka

Lo Sri Lanka (fino al 1972 ufficialmente Ceylon) si trova in Asia meridionale e occupa l'omonima isola al largo della costa sud-orientale del subcontinente indiano, nell'oceano Indiano. Per la sua forma particolare e la sua vicinanza alla costa indiana è stata soprannominata Lacrima dell'India. L'attuale capitale Sri Jayawardenapura Kotte, sede del parlamento dello Sri Lanka, è situata nell'area metropolitana dell'ex capitale Colombo, che è la più grande e popolata città del Paese. Circa il 75% degli abitanti dello Sri Lanka appartiene alla maggioranza singalese, che è prevalentemente buddhista e in particolare di tradizione Theravada. L'altro maggiore gruppo sull'isola è quello dei Tamil che costituisce il 18% della popolazione. I Tamil sono prevalentemente induisti e vivono in maggioranza nella parte settentrionale e in quella orientale del Paese. Sia il singalese sia il tamil hanno lo status di lingue ufficiali sin dall'accordo fra India e Sri Lanka del 1989.

CURIOSITA'

Il divieto di trasportare carta igienica a Jaffna (1994). Durante la guerra civile in Sri Lanka, l’esercito vietava rigorosamente il traffico e trasporto della carta igienica nella regione assediata di Jaffna.

(da un articolo di Tim Mc Girk sull'Indipendet del gennaio 1994)

JAFFNA - La carta igienica è l'arma segreta dell'esercito dello Sri Lanka. Non riuscivo a capire perché fosse contro la legge trafficare rotoli di carta igienica nel nord dell'isola, controllato dai guerriglieri delle Tigri Tamil. Ho chiesto informazioni al Ministero della Difesa a Colombo. La risposta è stata il panico. Nei corridoi, gli ufficiali mi sfuggivano come se, in una successiva inchiesta su "Chi ha fatto trapelare il segreto della carta igienica al giornalista straniero", potessero subire una terribile punizione.

Ho deciso di recarmi nella penisola di Jaffna, dove vivono 800.000 Tamil, bloccati senza carta igienica, per verificare di persona se questa crudele privazione stesse davvero mettendo in ginocchio la guerriglia. La penisola è sotto assedio militare e ci sono due modi per raggiungere Jaffna. Il primo è via terra e poi attraversare una lunga laguna di notte a bordo di un peschereccio. Lo svantaggio è che è pericoloso: il traghetto viene spesso mitragliato dai mitraglieri governativi sulla riva. È anche estremamente scomodo: le barche sono piene di mercanti Tamil che portano balle di carta igienica di contrabbando, insieme a preservativi, impermeabili e blocchi per appunti, articoli anch'essi assurdamente proibiti. L'altro modo, che ho scelto, è viaggiare su un aereo cargo militare fino alla base di Pilalya, per poi imbarcarmi su un cargo con la bandiera della Croce Rossa Internazionale, che trasporta rifornimenti essenziali da e per la zona controllata dalle Tigri. A volte, però, soldati suicidi delle Tigri dagli occhi folli attaccavano la base militare. Il problema era da chi preferivo essere colpito: l'esercito dello Sri Lanka o la guerriglia? Le Tigri erano tiratori migliori, ma l'esercito dello Sri Lanka aveva armi più potenti, quindi ho scelto loro. Non passò molto tempo prima che pensassi di aver commesso un grosso errore. La mattinata è iniziata presto e male. Alle 5:15 ho chiamato per andare a prendere la mia compagna di viaggio, un'altra giornalista. Mi aspettavo di trovarla in mimetica e stivali robusti, non in camicia da notte. Mi ha detto di aver avuto la premonizione che qualcosa di terribile sarebbe successo durante il viaggio e si è rifiutata di venire. Sono uscito barcollando dal suo appartamento, con solo un leggero brivido di "E se avesse ragione...". Mi è rimasto addosso, questo brivido, per tutto il viaggio. L'ho sentito quando il mio aereo militare è sceso abbastanza basso da trovarsi nel raggio d'azione della contraerea del Tiger. L'ho sentito di nuovo a Jaffna quando i proiettili di artiglieria, sparati a caso dai soldati dello Sri Lanka, sono caduti così vicini all'hotel che ho potuto sentire il sibilo dei proiettili in arrivo e sono rimasto scosso dall'impatto straziante. Ma ho sentito questo brivido più forte quando il mio autista continuava a fermarsi nei crateri lunari della strada, e sembrava inevitabile che un soldato ragazzo uscisse dalla giungla, prendesse lentamente e con attenzione la mira e ci facesse fuori.

Nonostante il blocco economico di Jaffna, il cibo non è mai stato un problema. Avevano aragoste grandi come gatti. Le patate costavano 1,35 sterline al chilo e le aragoste solo 95 pence al chilo. Ero pronto a sacrificare il lusso delle patate. I Tamil di Jaffna dimostrano una notevole ingegnosità nel superare il blocco imposto dallo Sri Lanka. La benzina è sotto embargo, eppure i Tamil sono riusciti a far funzionare i loro risciò e camion con una miscela di cherosene e olio di cocco. I risciò emettono nuvole di gas di scarico bianchi che puzzano di fritto. I negozi traboccano di quasi tutte le provviste. Sia le Tigri che l'esercito traggono profitto dalla guerra. Una tangente a un posto di blocco dell'esercito sulle strade per Jaffna garantirà il passaggio sicuro di merci come la carta igienica.