Storia e curiosità

Joseph Gayetty (8 dicembre 1857)

Bisogna aspettare l'8 dicembre 1857 perché il mondo occidentale conosca la prima carta igienica prodotta in serie. L’anno in cui l’inventore newyorkese Joseph Gayetty introdusse il “foglio medico”, nel tentativo di lenire il fondoschiena degli americani dalla rovina dell’uso di giornali, pannocchie di mais e altri oggetti da bagno improvvisati. 

Mentre la prestigiosa rivista Scientific American ne parlava in termini di «scoperta grandiosa e ineguagliabile» la comunità di medici guardava con sdegno la trovata dell'imprenditore, considerato un ciarlatano poiché sosteneva che la sua "Medicated Paper" evitasse la comparsa di emorroidi, causate dall'inchiostro dei giornali. In realtà i detrattori non avevano tutti i torti: le emorroidi non furono debellate, ma la "Medicated Paper" ebbe un grande successo tra i consumatori, che apprezzavano la possibilità di potersi pulire con più delicatezza. 

Era venduta in pacchetti di strisce rettangolari, al prezzo piuttosto costoso di un dollaro per 1.000 fogli, ogni foglio di pura carta di canapa di Manila aveva la filigrana "JC Gayetty NY". Il prodotto originale conteneva aloe come lubrificante ed era commercializzato come prodotto medico anti-emorroidi. Gayetty, per farsi pubblicità, dichiarava: "sono delicate come una banconota e robuste come un foglio per appunti". Un altro annuncio pubblicitario, stampato anch'esso nel 1859, ci informa che la sua attività si trovava al 41 di Ann Street (a New York).

Joseph C. Gayetty (c. 1817/1827 – 2 maggio 1895) è stato un inventore americano a cui viene attribuita l'invenzione della carta igienica commerciale. Le origini di Joseph C. Gayetty rimangono alquanto oscure. Il primo documento con il suo nome è il censimento degli Stati Uniti del 1850 , che registra la sua nascita nel 1817 nel Massachusetts . Nel 1850 viveva a New York City , aveva sposato Margaret Louisa Bogart e aveva due figli piccoli. Quell'anno lavorava in un pub. Dieci anni dopo, nel censimento del 1860, Gayetty aveva avviato la sua attività di carta igienica ed era elencato come operante nel settore della "carta medicata". A quel tempo lui e sua moglie avevano 5 figli, un domestico personale e un modesto patrimonio personale del valore di 1000 dollari. Nel censimento del 1860, tuttavia, riporta di essere nato nel 1827 in Pennsylvania. Ulteriori documenti non sono stati in grado di chiarire la sua data di nascita esatta o il luogo di nascita. Inoltre, la data e il luogo di morte di Gayetty non sono stati individuati. Gayetty e sua moglie ebbero una figlia e quattro figli. Il loro figlio più giovane, Henry K. Gayetty, rilevò l'attività del padre e assunse il controllo dei marchi e delle licenze nel 1891, quando la proprietà del marchio venne messa in discussione. Joseph C. Gayetty commercializzò per la prima volta la carta igienica il 9 dicembre 1857. Ogni foglio di pura carta di canapa di Manila recava la filigrana "JC Gayetty N Y". Il prodotto originale conteneva aloe come lubrificante ed era commercializzato come prodotto medico anti emorroidi. Gayetty fu attaccato come un ciarlatano da almeno una società medica. Eppure la sua pubblicità dello stesso anno chiamava il suo prodotto "La più grande necessità dell'epoca" e metteva in guardia contro i pericoli dell'uso di carte inchiostrate tossiche su parti sensibili del corpo. Una pubblicità diversa, stampata anch'essa nel 1859, afferma che la sua attività si trovava al 41 di Ann Street e che vendeva 1.000 fogli per un dollaro.

Il nome e il prodotto Gayetty furono coinvolti in una causa intentata nel 1891, quando i BT Hoogland's Sons, commercianti di carta igienica, intentarono causa contro la Gayetty Paper Company, in particolare contro Harry K. Gayetty, per violazione del marchio. BT Hoogland and Sons sosteneva di avere diritto all'uso del nome Gayetty a causa di un debito non pagato. Un documento datato 5 dicembre 1866 sarebbe stato consegnato a un creditore in sostituzione di un debito di 25 dollari e successivamente venduto a BT Hoogland (senior) per un dollaro. Tuttavia, il 1° gennaio 1866, JC Gayetty aveva stipulato un contratto decennale per il diritto esclusivo di vendere e rivendere a suo nome con Demas Barnes and Company, che aveva acquisito il copyright sul prodotto il 27 ottobre 1891. La causa fu archiviata nel 1894, ma ne fu intentata un'altra. Successivamente, la BT Hoogland's Sons fece causa a Harry K. Gayetty e alla Diamond Mills Paper Company per impedire loro di usare il nome Gayetty, e in questo caso ebbero successo. Harry Gayetty fece appello, ma perse la causa presso la Corte d'Appello. Infine, nel luglio 1900, la Corte Suprema di New York vietò in modo permanente alla Diamond Mills Paper Company e a Harry K. Gayetty di usare il nome su etichette di prodotti di carta simili. Nel 1900, una pubblicità mostra che la BT Hoogland's Sons di New York distribuiva la carta filigranata "Papel Medicado De Gayetty" e attribuiva il merito all'invenzione della carta nel 1857 da parte di Joseph C. Gayetty, inventore. Quasi la stessa pubblicità fu pubblicata in inglese nel 1907. Il prodotto continuò ad essere commercializzato fino agli anni '20.

Linea del tempo

• Nel 1857 Joseph Gayetty introdusse il “foglio medico” (la prima carta igienica disponibile in commercio negli Stati Uniti). Non vendette bene e Gayetty cessò la produzione.

• Nel 1867 I fratelli Edward, Clarence e Thomas Scott (che si ritiene fossero originari della contea di Saratoga, NY), iniziarono a vendere un certo tipo di carta igienica in fogli da un carretto a Philadelphia. Di nuovo, come per Gayetty, questo prodotto non vendette molto poiché la maggior parte dei consumatori riteneva che il giornale del giorno prima servisse altrettanto bene allo scopo. Il più grande ostacolo alla vendita di carta igienica nei primi anni era la resistenza dei consumatori a pagare per qualcosa che erano abituati a ricevere gratuitamente.

• Nel 1871 Seth Wheeler ricevette il primo brevetto statunitense per una macchina in grado di produrre carta da imballaggio perforata e arrotolata. La sua macchina poteva anche imprimere un'insegna o una dicitura su ogni foglio. Il brevetto di Seth menzionava anche che questa macchina per carta da imballaggio poteva elaborare carta igienica perforata e arrotolata.

• Nel 1872 fu fondata la Kimberly-Clark Corporation, il più grande produttore di carta igienica al mondo

• Nel 1874 Wheeler organizzò la Rolled Wrapping Paper Company, al 318 Broadway di Albany, per la produzione di carta arrotolata in base ai brevetti che gli erano stati rilasciati. 

• Nel 1877 venne fondata la Albany Perforated Wrapping Paper Company con Seth Wheeler come presidente. Un primo annuncio pubblicitario per una versione medicata della Albany Perforated Wrapping Paper diceva: "questa carta sarà ritenuta preziosa come prevenzione e cura per le emorroidi ed è l'unica carta igienica realmente medicata mai prodotta. Prodotta solo dalla Albany Perforated Wrapping Paper Co., Albany, NY, USA. Prezzo per rotolo da 1000 fogli, cinquanta centesimi. Brevettata il 20 luglio 1871; 13 febbraio 1883, 15 luglio 1884, Medicata". Con l'aumento dell'accettazione della carta igienica, Wheeler accorciò e cambiò il nome dell'azienda in APW Paper Company. Wheeler chiamò il suo marchio di carta igienica "The Standard".

• Nel 1879 Walter Alcock creò la carta igienica in rotolo e utilizzò il rotolo perforato al posto dei comuni fogli piatti 

• Nel 1879 Thomas Seymour, Edward Irvin e Clarence Wood Scott fondarono la Scott Paper Company a Filadelfia nello Stato della Pennsylvania. La carta igienica Scott era venduta in rotoli non perforati. A causa della continua riluttanza a parlare di carta igienica in pubblico, i fratelli Scott non usarono il loro cognome sulla carta. Per un po', gli Scott usarono il nome "Waldorf" sulla loro carta igienica.

• Nel 1880, la British Perforated Paper Company vendeva carta igienica, ma la sua carta igienica non era venduta in rotoli. Veniva commercializzata ai barbieri per essere usata per pulire la schiuma da barba dai rasoi mentre radevano i clienti

• Nel 1885 Oliver Hewlett Hicks brevettò la confezione di carta igienica e il processo di produzione

• Nel 1885, la Morgan Envelope Company brevettò un rotolo di carta igienica e un portarotolo molto simili a quelli dell'APW. L'unica differenza significativa nel nuovo brevetto di Morgan era che il rotolo di carta igienica era ovale e non rotondo. Morgan disse che questo rendeva più facile strappare il foglio. Si sviluppò una causa e il brevetto di Morgan fu respinto; la modifica non era abbastanza sostanziale da giustificare un brevetto separato.

• Nel 1891 Seth Wheeler brevetta la carta igienica arrotolata e perforata

• Nel 1896 la Scott Paper Company iniziò a produrre carta igienica con il proprio marchio 

• Nel 1897 la Wheelers Company iniziò a vendere e commercializzare carta igienica perforata standard in rotolo. L'inizio non fu dei più facili: la carta igienica era infatti un prodotto innominabile e poco pubblicizzabile, visto ciò a cui serviva. L’accettazione da parte del pubblico è arrivata solo nei primi anni del 1900 quando è crollato il tabù dell’igiene intima. 

• Nel 1925 Scott Company divenne l'azienda leader nel mondo nel settore della carta igienica

• Nel 1928 il tedesco Hans Klenk diventa il primo venditore di rotoli di carta igienica in Europa

• Nel 1935 Northern Tissue inventò la carta igienica senza schegge. Le semplici procedure di produzione della carta spesso non riuscivano a rimuovere piccole schegge dal prodotto finito, ma gli ingegneri di Northern Paper hanno risolto il problema (metodo chiamato lino). La carta igienica più morbida e senza schegge è poi diventata una realtà per i consumatori e ha fornito uno slogan pubblicitario per Northern Tissue

• Nel 1942 la St. Andrew’s Paper Mill (Inghilterra, Walthamstow, Londra), produsse la prima carta igienica morbida a due veli

• Nel 1954 venne prodotta la prima carta igienica colorata dalla Northern

• Nel 1964 venne prodotta la carta igienica monovelo profumata della Charmin

• Nel 1990, nel Regno Unito, la carta igienica umida fu introdotta per la prima volta da Andrex (antica cartiera di St. Andrew, oggi di proprietà dell'azienda americana Kimberly Clark)

• Nel 2001, negli Stati Uniti, la carta igienica umida è stata introdotta per la prima volta da Kimberly-Clark

In Italia

La carta igienica si diffuse solo a partire dagli anni '60. Precedentemente alla carta, nei gabinetti della penisola, si potevano trovare dei pezzi di stoffa; ne attesta la diffusione Giovanni Della Casa nel 1558 che, nella sua pubblicazione “Galateo overo de’ costumi”, li definiva "pezze degli agiamenti", teli di stoffa appesi nei gabinetti. Ancora prima, nel XIV secolo, nei gabinetti dei conventi, si utilizzavano per scopi igienici pezzi di vecchie tonache. Nel XVIII secolo si diffuse l'uso di piccoli foglietti di carta, definiti all'epoca "carta per usi igienici"; alcuni ventagli da donna celavano nel manico un apposito scomparto all'interno del quale le signore potevano riporre alcuni di questi fogli. Con la diffusione della stampa, la carta dei giornali assolse anche alle necessità di pulizia fino all'invenzione della carta igienica che, in Italia, fu considerata un lusso fino alla seconda metà del XX sec., fino a quando non divenne un prodotto di uso popolare, inserita nel Dizionario Garzanti della lingua italiana nel 1965 con l'attuale significato.

E prima?

Prima dell'ampia diffusione della carta igienica, si ricorrevano a vari materiali e oggetti tra cui: fieno, pannocchie di granturco, bastoni, pietre, sabbia, muschio, canapa, lana, gusci, bucce di frutta, felci, spugne, conchiglie, giornali e frammenti di ceramica.

Se vi foste trovati in una latrina pubblica nell'antica Roma, avreste molto probabilmente utilizzato un utensile noto come tersorium. Questi antichi utensili consistevano in un bastone con un'estremità dotata di una spugna bagnata in aceto o acqua salata. La loro presenza è ampiamente documentata nella letteratura romana, persino in una lettera scritta dal filosofo Seneca a un ufficiale romano di nome Lucilio. In questa lettera, Seneca racconta il tragico episodio del suicidio di un gladiatore tedesco, il quale, invece di affrontare un'arena affollata di feroci bestie, scelse di introdurre un bastone munito di una spugna "dedicata agli usi più vili" nella propria gola.

Usato dalla comunità, l’umile tersorium potrebbe aver influenzato la struttura dei bagni pubblici del tempo. I piccoli trogoli ai piedi dei gabinetti pubblici di Efeso erano fonti continue di acqua corrente – utili per immergere il tersorium. Comunque, gli archeologi hanno ancora molti dubbi in merito: “La domanda è, lo usi per te stesso o per pulire la latrina?” chiede l’archeologa Jennifer Bates, una borsista post-dottorato presso il Penn Museum dell'Università della Pennsylvania.

Gli archeologi devono ancora dirimere il dibattito della spugna sul bastone. Ma hanno scoperto campioni di pessoi, un equivalente più umile di carta igienica usato dagli antichi greci e romani. Formato da un piccolo ovale o pietre circolari o frammenti di ceramica rotta, i pessoi sono stati scoperti nelle rovine delle antiche latrine romane e greche. Sono stati anche immortalati su una coppa di 2,700 anni fa che mostra un uomo accovacciato intento a utilizzare la sua pietra. I pessoi vantano anche una menzione nel Talmud (uno dei testi sacri dell'ebraismo).

A questo si aggiunge un’altra creativa soluzione di pulizia pre-carta-igienica rinvenuta nel 1992 sull’antica Via della Seta nel nord-ovest della Cina. Lì, gli archeologi hanno scoperto sette “bastoncini igienici” – bastoni di bambù o legno avvolti in un panno – in una latrina. Il panno trovato sui bastoni di 2,000 anni fa era ricoperto da un escremento umano: un’analisi al microscopio delle feci ha confermato la presenza di una varietà di parassiti presenti nell’intestino umano. “Sono stati trovati in una latrina e i parassiti rinvenuti sui bastoni possono appartenere soltanto a un uomo”, dice Bates. “Dunque, sono stati sicuramente utilizzati in una latrina”. Alcuni testi storici indicano che bastoni e spatole venivano usati nell’antica Cina e in Giappone. La Cina era un passo avanti anche per quel che riguarda la carta igienica. Il riferimento più antico alla carta igienica è stato infatti trovato in alcuni testi scritti di Yen Chih-Thui, uno studioso del VI secolo a.C. che aveva accesso a manoscritti abbandonati per motivi personali, e che non osò pulirsi “sul nome dei saggi”. Ma la pratica era già in uso prima di quel tempo. I ricercatori suggeriscono che la carta di canapa trovata nella tomba dell’imperatore del II secolo a.C. Wu Di – troppo grezza e ruvida per scrivere – fosse invece utilizzata nei bagni.

È lo scrittore arabo Abu Zaid Hasan al Siraff (vissuto nel 916) a descrivere per la prima volta l'uso della carta igienica in una raccolta di viaggi tradotta in francese nel 1845 come "Relation des voyages faits par les Arabes et Persanes dans l'Inde et à la Chine dans le ix siècle de l'ère chrétienne" da M. Reinaud. Egli riferisce dei cinesi: "Non si preoccupano della pulizia e non si lavano con acqua dopo aver fatto i propri bisogni, ma si puliscono solo con la carta."  Nel 1393, la produzione in serie della carta igienica a base di riso ebbe inizio per soddisfare le esigenze della famiglia imperiale cinese. I marinai del XVII secolo defecavano sul lato della loro nave e poi tiravano a se una corda che pendeva in mare e la usavano per pulirsi: probabilmente era uno dei primi metodi più igienici. Nelle regioni costiere, come una soluzione alternativa, si faceva uso dei gusci delle cozze e occasionalmente della buccia di cocco. Le persone di cultura islamica tradizionalmente si pulivano utilizzando la mano sinistra insieme a una modesta quantità d'acqua, una pratica ancora in uso oggi. Questo è anche il motivo per cui salutare qualcuno con la mano sinistra viene considerato offensivo in alcune culture islamiche. Gli eschimesi facevano uso di muschio o neve per l'igiene personale. I Vichinghi, d'altra parte, preferivano utilizzare lana per soddisfare le loro esigenze igieniche. Negli Stati Uniti coloniali e i Maya, usavano le pannocchie di mais.

Esperimenti falliti con la carta fatta inizialmente con stracci durante il Rinascimento sono riportati da François Rabelais nel capitolo 19 di "Gargantua", pubblicato per la prima volta nel 1534: "Toujours laisse aux couillons esmorche Qui son hord cul de papier torche".

Nel XVI secolo, i documenti più preziosi fungevano da carta igienica durante la dispersione delle biblioteche monastiche in seguito alla dissoluzione dei monasteri. John Bale (1495-1563), vescovo di Ossory, scrisse quanto segue nel 1549 nel suo prologo a "The laboryouse journey" di John Leland: "Un gran numero di coloro che acquistarono quelle dimore, riservò dei libri di quelle librerie, alcuni per servire i loro vasi, alcuni per pulire i loro candeliere, e alcuni per strofinare gli stivali"

I giornali hanno fornito per più di un secolo la fonte più pronta di carta igienica. Nel numero 115 del "Northampton Mercury" del 9 luglio 1722, comparve un aspro attacco contro James Pasham, che stava cercando di avviare un giornale rivale, il "Northampton Journal". Il primo numero del giornale fu descritto come "il suo primo carico di carta per il sedere": il giornale sembra non essere sopravvissuto a questo feroce attacco. L'uso di giornali stampati come carta igienica fu raccomandato da Lord Chesterfield nelle sue "Lettere a suo figlio", pubblicate nel 1747. Egli consiglia a suo figlio di evitare lo spreco di tempo e fa riferimento all'esempio di un gentiluomo ben organizzato: "Ha comprato, ad esempio, una edizione comune di Orazio, di cui strappava gradualmente un paio di pagine, le portava con sé in quel luogo necessario, le leggeva prima e poi le usava per pulirsi, in questo modo si guadagna del tempo..." 

Oggi ?

Il formato più diffuso è il rotolo bianco a doppio velo goffrato, ma sono disponibili sul mercato rotoli colorati o decorati, profumati o a più veli (fino a cinque). Le misure standard del taglio sono 126 mm di altezza e 97 mm di larghezza. Sono disponibili anche rotoli caratterizzati da decorazioni come fumetti, barzellette, squadre di calcio e volti di personaggi politici (con evidente scopo satirico). Esistono anche carte inumidite per la sostituzione del bidet, con emollienti e antisettiche.