Nella foto accanto: un rotolo di carta igienica crespa del marchio Proas e un rotolo di carta igienica monovelo Mart della collezione QVMAG.

Il QVMAG (Museo e Galleria d'arte della Regina Vittoria) è stato fondato nel 1891. Il Queen Victoria Museum and Art Gallery è il museo e galleria d'arte regionale più grande d'Australia con sede a Launceston, in Tasmania. La QVMAG pubblica documenti scientifici, articoli occasionali, cataloghi di mostre e libri fin dal 1905.

Dalla loro pagina internet: "In occasione della Giornata mondiale del bagno, il curatore associato di storia pubblica del QVMAG, Burcu Keane, ha condiviso due reperti della collezione del museo tra i più rari al mondo, oltre a fornire spunti storici su come le persone in tutto il mondo gestivano le proprie abitudini igieniche. La carta veniva utilizzata come prodotto igienico già a partire dal VI secolo. "Sappiamo che la carta ha avuto origine in Cina", ha detto Keane. "E sappiamo che i primi riferimenti alla carta igienica provengono dalla Cina. "Nel 589 d.C., lo studioso Yen Chih-Thui scrisse: 'Non oso usare per scopi igienici la carta su cui sono presenti citazioni o commenti tratti dai Cinque Classici o nomi di saggi'", ha affermato.

In altre parti del mondo, la situazione era diversa. "Prima dell'invenzione della carta igienica commerciale, la gente usava di tutto", ha detto Keane. "I vichinghi usavano la lana di pecora e gli Inuit il muschio della tundra. I contadini usavano il fieno, i reali francesi il pizzo e i coloni americani le foglie di mais".

L'introduzione dei giornali cambiò le abitudini igieniche nella società occidentale. "E le notizie del giorno prima venivano spesso utilizzate in modo creativo", ha detto con un sorriso. "Venivano tagliati in fogli e appesi insieme con il filo di una recinzione, e appesi a una parete del bagno in giardino."

Eppure, man mano che le case editrici sviluppavano i loro processi di stampa, iniziarono a produrre giornali patinati. "La gente era delusa", ha osservato Keane. "Si resero conto che non funzionava altrettanto bene e che intasava anche le fogne. Così, si dovettero trovare soluzioni più creative".

Ciò portò allo sviluppo della carta igienica commerciale, la "Medicated Paper, for the Water-Closet", venduta per la prima volta da Joseph Gayetty a New York nel 1857.

"È interessante notare che la morale vittoriana spesso impediva alle persone di acquistare carta igienica nei negozi", ha affermato. "Alla gente non piaceva fare riferimento alle proprie funzioni corporee e così, quando vennero vendute le prime carte igieniche, l'azienda le chiamò 'carte terapeutiche' perché erano ricoperte di aloe e sostenevano di poter curare le piaghe."

Le aziende hanno utilizzato diverse strategie per incoraggiare le persone ad acquistare i loro prodotti. Keane ha affermato: "Cercavano di spiegare alle persone come la carta igienica fosse più sana e migliore. A volte, le terrorizzavano su cosa sarebbe successo se non avessero acquistato e utilizzato il loro prodotto". Questa tattica di marketing è chiaramente dimostrata da uno dei reperti della collezione del museo. "Questo è un ottimo esempio, su questa carta igienica crespa di Proas", ha detto. "Abbiamo una pubblicità che dice: 'I medici sconsigliano l'uso di giornali stampati e altre carte ruvide. Studiate prima la salute'".

"Quindi, questa carta igienica crespa che abbiamo nella nostra collezione è un esempio fantastico di come le persone siano state convinte a utilizzare questi nuovi prodotti commerciali."

I rotoli di carta igienica fanno parte della collezione Kaw del QVMAG, donata al museo nel 2005.  L'ingente lascito comprendeva archivi scritti, fotografie e oggetti, tra cui prodotti alimentari, relativi alla famiglia Kaw e alla loro attività, il negozio Sun Hung Ack & Co in St. John St, Launceston. ll fondatore del negozio, Chin Kaw, emigrò in Tasmania nel 1879 dalla provincia cinese del Guandong. L'azienda a conduzione familiare rimase attiva fino agli anni '50, diventando un negozio popolare e un punto di riferimento per la comunità cinese locale. "Queste carte igieniche venivano vendute dalla famiglia Kaw nel loro negozio in St. John Street", ha detto Keane. "Il rotolo di carta igienica del Mart è a velo singolo. Fino al 1942, la carta igienica era a velo singolo. La carta igienica a due veli fu venduta per la prima volta a Londra nel 1942. Da allora in poi, la carta igienica fu a due veli e divenne più morbida e assorbente. Venivano chiamate "carta assetata". Si presume che i reperti del museo siano antecedenti agli anni '40. Keane ha osservato: "Sono più antichi della carta igienica chiamata Medico Crepe, datata 1947 e conservata al Museums Victoria. "Le due carte igieniche della nostra collezione sono sicuramente antecedenti agli anni '40, quindi sono tra i primi esempi di carta igienica presenti nelle collezioni museali."